El Hombre más rico de Babilonia es un libro de consejos financieros escrito por George S. Clason a principios del siglo XX. El libro cuenta la historia de varios personajes en la ciudad de Babilonia, que es una metáfora para cualquier ciudad moderna. A través de sus historias, el libro enseña principios financieros básicos como ahorrar un porcentaje de tus ingresos, invertir sabiamente, y gastar de manera inteligente.
Uno de los principales mensajes del libro es la importancia de tener una «taza de oro», es decir, una cantidad de dinero que se ahorra y se invierte cada mes. Según el libro, esto es esencial para lograr la seguridad financiera y la riqueza a largo plazo. Otros consejos incluyen la importancia de tener un plan financiero a largo plazo, la necesidad de aprender a hacer negocios y la importancia de ser un trabajador dedicado y responsable.
En resumen, El Hombre más rico de Babilonia es un libro que enseña principios financieros básicos de manera accesible y amena a través de historias y metáforas.
Contexto histórico
En la década posterior a la Primera Guerra Mundial, un número cada vez mayor de norteamericanos experimentó una nueva prosperidad y un espíritu de que todo era posible. En los locos años 20, el gasto de los consumidores aumentó, el mercado de valores se disparó y una nueva frase entró en el léxico: «comprar con margen». Mientras tanto, un hombre de negocios de Colorado se centró en conceptos completamente diferentes. George S. Clason, dueño de una exitosa empresa de elaboración de mapas, comenzó a escribir sobre la frugalidad y el ahorro de dinero para generar riqueza. Clason compiló sus pensamientos en folletos que imprimió y distribuyó a través de bancos, casas de inversión y compañías de seguros a partir de 1926.
Después de la caída de la bolsa de valores en 1929 y el inicio de la Gran Depresión, el mensaje de Clason tuvo una relevancia particular y trató de llevar su asesoramiento financiero a un mayor número de lectores. En 1930, compiló sus historias favoritas como El hombre más rico de Babilonia y las publicó a través de Clason Publishing Company.
El breve libro alegórico tocó la fibra sensible de los lectores de la era de la Depresión, quienes clamaron por sus consejos financieros fáciles de leer y su sabiduría para generar riqueza. El libro se mantuvo popular a lo largo de los años, ganando exposición a medida que las nuevas generaciones de expertos en éxito financiero lo recogían, aprendían de él y lo promocionaban a más lectores.
Hoy, El hombre más rico de Babilonia es considerado un clásico, habiendo vendido más de 2 millones de copias en 26 idiomas.
Raíces Empresariales
George Clason obtuvo su sabiduría financiera a través de sus propios esfuerzos empresariales. Nacido en Louisiana, Mo., en 1874, Clason asistió a la Universidad de Nebraska y fue soldado en la Guerra Hispanoamericana en 1898. A principios del siglo XX, fundó Clason Map Company. En 1915, Clason publicó Free Homestead Lands of Colorado Described: A Handbook for Settlers, con la esperanza de que las personas interesadas se mudaran a Colorado, donde tenía su sede su empresa.
A medida que la economía de la década de 1920 comenzó a crecer, la producción en masa hizo que los automóviles fueran asequibles, lo que resultó en un mayor tiempo libre para los estadounidenses y una mayor demanda de más carreteras. Clason reconoció las oportunidades y, en 1923, su compañía de mapas publicó el primer atlas de carreteras de los Estados Unidos y Canadá.
El enfoque minucioso del mapeo de carreteras y un estilo fácil de leer le otorgaron a la empresa una reputación de excelencia. Pasaría otro año antes de que el competidor de Clason, Rand McNally, abriera sus puertas. Durante nueve años, Clason Map Company publicó un atlas actualizado anualmente que ofrecía nuevas funciones que facilitaban aún más el uso de los mapas.
A medida que adquirió una importante experiencia comercial a través de su empresa de mapas, Clason vio otra necesidad más duradera del consumidor: crear riqueza. A través de sus escritos, pretendía guiar a otros en el manejo de sus finanzas.
Una nueva vocación
En lugar de escribir en un estilo comercial seco, Clason entregó sus lecciones a través de parábolas ambientadas en la antigua Babilonia. El hombre más rico de Babilonia comienza con los amigos Bansir y Kobbi reflexionando sobre cuánto dinero habían ganado durante su vida y qué poco tenían para mostrar. Deciden buscar el consejo de su amigo Arkad, el hombre más rico de Babilonia, cuya riqueza siguió creciendo a pesar de que era generoso con su familia y caritativo con los demás. Lo que sigue es una serie de lecciones, que incluyen «Siete curas para un bolso delgado» y «Las cinco leyes del oro». Estas lecciones abordan temas como evitar deudas, buscar mentores y proteger activos.
“Protege tu tesoro de la pérdida invirtiendo solo donde tu principal esté seguro, donde pueda ser reclamado si lo deseas y donde no dejarás de cobrar una renta justa. Consulta con sabios. Obtenga el asesoramiento de aquellos con experiencia en el manejo rentable del oro. Deja que su sabiduría proteja tu tesoro de inversiones inseguras”, escribe Clason en el capítulo “Siete curas para una cartera ajustada”.
Tras el éxito de The Richest Man in Babylon, Clason volvió a empaquetar y reimprimir el mensaje con varios títulos, incluidos Gold Ahead, Out of the Ruins of Babylon, Seven Remedies for a Lean Purse y Seven Keys to a Full Purse.
Una introducción al éxito financiero
En 1982, el orador y autor de best-sellers Og Mandino incluyó el mensaje completo del libro clásico en su propio libro, The University of Success. “Este libro ha sido aclamado como el mayor de todos los trabajos inspiradores sobre el tema del ahorro y la planificación financiera”, escribió Mandino. “Puede indicarte una forma de vida que puede haber parecido fuera de tu alcance”.
Jim Rohn, legendario empresario y orador motivacional, también creía que el libro de Clason podría servir como clave para el éxito financiero de quienes aplicaran sus principios. El primer mentor de Rohn, Earl Shoaff, le presentó el libro, al que atribuye haberlo ayudado a convertirse en millonario a la edad de 32 años.
Ante audiencias en vivo y en sus programas de audio, Rohn habló de los beneficios de El hombre más rico de Babilonia. “He recomendado este libro a más de 4 millones de personas en los últimos 40 años con la promesa de que [Clason] puede ayudarlo a crear independencia financiera, y probablemente menos del 10 por ciento salió a comprarlo”, dijo Rohn. “No dejes que seas tú. Sal y encuentra, compra y lee este libro”.
Otro experto en logros personales, Brian Tracy, explicó en su libro Getting Rich Your Own Way que el mensaje de Clason, a pesar de su antigüedad, sigue siendo válido en la actualidad. “El libro es una introducción al éxito financiero porque sus principios son simples, directos y efectivos”, dice Tracy.
Un legado duradero
Clason aplicó las lecciones de creación de riqueza que aprendió en los negocios para escribir El hombre más rico de Babilonia y, en última instancia, el libro valió la pena tanto para él como para sus lectores. Continuó viviendo de las regalías después de que su mapa y las editoriales dejaran de operar, y se mudó a Napa, California, donde murió en 1957.
En una entrevista con The Denver Post durante un viaje de 1952 a Denver para dar una charla, Clason indicó que se sentía económicamente cómodo como resultado del éxito del libro. Dijo que había usado los principios establecidos en el libro a lo largo de su vida, “y ahora no necesito hacerlo”.
Más de medio siglo después de la muerte de Clason, su sencillo mensaje de frugalidad y empresa continúa inspirando a las personas a convertirse en mejores administradores financieros. Mencionado en más de 100 libros como fuente de inspiración, claramente, el clásico de Clason tuvo un impacto duradero.
“El secreto del éxito financiero personal es creer y practicar este axioma: parte de todo lo que ganas es tuyo”, dijo Clason en 1952. “Aprende a vivir con menos de lo que ganas y ahorra el resto para ti”.
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