En los últimos años, muchas personas han adoptado la especialización como el método preferido para cultivar el rendimiento de élite en campos como el deporte, la medicina, la música y la robótica. Los padres, entrenadores y maestros están presionando a los niños a edades cada vez más tempranas para que se conviertan en especialistas a través de mucha práctica y repetición deliberada. De manera similar, las empresas promueven implícita y explícitamente una especialización profunda al cultivar y buscar candidatos con una sopa de letras de credenciales esotéricas. El autor David Epstein sostiene que la adopción de la hiperespecialización como el eje universal del éxito “infecta no solo a los individuos, sino a sistemas completos, ya que cada grupo especializado ve una parte cada vez más pequeña de un gran rompecabezas”.
Epstein, que ha escrito para Sports Illustrated y ProPublica, publicó The Sports Gene en 2012, en el que analiza cómo las personas que se especializan en un deporte en particular más adelante en la vida tienen más éxito a largo plazo que las que se especializan antes en la vida. Se basa en esa discusión en su último esfuerzo, Range: Why Generalists Triumph in a Specialized World.
Range es un análisis metódico y en capas que se basa en una gran cantidad de investigaciones y anécdotas interesantes para demostrar que los factores clave que impulsan la experiencia no son la especialización sencilla, sino atributos y habilidades como «experiencia diversa, pensamiento interdisciplinario y [especialización] retrasada». en un campo específico. Estas son las cualidades de los que Epstein llama generalistas, personas «que comienzan de manera amplia y adoptan diversas experiencias y perspectivas mientras progresan» hacia la elección final de una carrera especial.
Para ilustrar las diferencias entre especialistas y generalistas, Epstein compara a Tiger Woods, quien supuestamente comenzó a entrenar para su carrera de golf antes de cumplir dos años, con Roger Federer, quien practicó muchos deportes antes de comprometerse con el tenis en su adolescencia. La «precocidad» y la «claridad de propósito» de Tiger atraen mucha atención en los medios, y su éxito se atribuye a la regla de la experiencia de las diez mil horas, ampliamente promocionada. Epstein explica:
Tiger ha llegado a simbolizar la idea de que la cantidad de práctica deliberada determina el éxito, y su corolario, que la práctica debe comenzar lo antes posible. . . . Nuestros íconos de éxito más conocidos se destacan por su precocidad y su ventaja: Mozart en el teclado, el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, en el otro tipo de teclado. La respuesta, en todos los campos, a una biblioteca en expansión de conocimiento humano y un mundo interconectado ha sido exaltar un enfoque cada vez más estrecho.
En contraste, Federer simboliza a los tardíos que triunfan sin el enfoque de una sola pista que muchos ahora consideran indispensable para el éxito. Los generalistas, explica Epstein, «normalmente dedican menos tiempo desde el principio a la práctica deliberada en la actividad en la que eventualmente se convertirán en expertos», en lugar de usar ese tiempo para «obtener una variedad de competencias de las que pueden sacar provecho». En lo que Epstein llama «períodos de muestreo de campo», los generalistas siguen una variedad de intereses durante períodos de tiempo relativamente cortos. Por lo tanto, desarrollan una amplia gama de habilidades mientras aprenden “sobre sus propias habilidades y tendencias; y sólo más tarde se concentran y aumentan la práctica técnica en un área ”.
Debido a que no consideran que sus caminos estén irrevocablemente grabados en piedra, continúan afinando su visión de la carrera ideal, persiguiendo lo que Epstein llama una «calidad de coincidencia» óptima. Esta disposición a sopesar los nuevos conocimientos sobre uno mismo y las opciones de uno a menudo permite a los generalistas lograr una mayor realización personal.
Miguel Ángel, por ejemplo,
fue escultor, pintor, arquitecto maestro y realizó diseños de ingeniería para fortificaciones en Florencia. . . . Como cualquiera que esté ansioso por aumentar sus perspectivas de calidad de pareja, Miguel Ángel aprendió quién era, y a quién tallaba, en la práctica, no en teoría. Comenzó con una idea, la probó, la cambió y la abandonó fácilmente para encajar mejor en el proyecto.
Al integrar el conocimiento y la experiencia de diferentes campos, Miguel Ángel pudo innovar en formas que sus compañeros no podrían haber imaginado. Por ejemplo, los arquitectos del Renacimiento siguieron reglas basadas en formas geométricas. Pero la experiencia de Miguel Ángel como pintor y escultor lo llevó a comparar un edificio con un cuerpo, a ver sus estructuras de soporte como músculos y, por lo tanto, a romper los límites estéticos y estructurales.
De manera similar, el astrónomo alemán Johannes Kepler descubrió las leyes del movimiento planetario al observar cosas que la mayoría pensaba que no tenían conexión con el campo, incluidas las propiedades de la luz, el calor, el olor, el magnetismo, la óptica y más.
Epstein revela cómo los desarrolladores de planes de estudios fomentan y recompensan competencias críticas cada vez más limitadas. Hace referencia a un estudio del profesor James Flynn, quien comparó los GPA de los estudiantes de una de las mejores universidades estatales de Estados Unidos con sus resultados en una prueba de pensamiento crítico. El estudio mostró que casi ninguno de los estudiantes sabía cómo aplicar principios de sus disciplinas al evaluar afirmaciones fuera de sus propios campos, lo que implica que el logro de conocimientos especializados a menudo no se traduce en una competencia amplia y útil.
Por otro lado, la investigación de Epstein indica que los estudiantes que carecen de un conocimiento profundo y específico del campo, pero que poseen una amplia gama de competencias, suelen identificar mejor los principios que pueden conducir a la innovación. Por ejemplo, en 1965, el presidente de Nintendo, Hiroshi Yamauchi, cuya empresa estaba demasiado endeudada para pagar a los mejores graduados, contrató a Gunpei Yokoi, que había tenido dificultades para obtener su título y había sido rechazado por empresas de primer nivel. Aunque no era un especialista de alto rango, pudo aprovechar su amplio conocimiento de la tecnología de calculadoras más antigua y relativamente barata. Durante los años siguientes, sacó a Nintendo del borde de la bancarrota con juegos exitosos como Love Tester y Donkey Kong (Game & Watch), y sistemas como Nintendo NES y Game Boy, que “vendieron 118,7 millones de unidades, hasta ahora y lejos de la consola más vendida del siglo XX ”.
Las personas que integran conocimientos y habilidades de varios campos, es decir, generalistas, están impulsando cada vez más la «innovación de dominio profundo». En 2001, científicos de Eli Lilly and Company publicaron en línea veintiún problemas químicos que los dejaron perplejos. Pronto, extraños estaban resolviendo estos problemas y “creando sustancias que habían confundido a los químicos de Eli Lilly. . . . Una solución de síntesis molecular provino de un abogado cuyo conocimiento relevante provino de trabajar en patentes químicas. . . . Vio paralelos [en el gas lacrimógeno] con la estructura química de una molécula ”que estaban tratando de crear (172–73). La publicación en línea fue tan eficaz para resolver los desafíos de la empresa que Alph Bingham, vicepresidente de estrategia de investigación y desarrollo, fundó una nueva empresa basada en este concepto de crowdsourcing: InnoCentive publica problemas que desconciertan a los especialistas de la industria y paga a quienes los resuelven.
A partir de un amplio conjunto de investigaciones relacionadas con todo, desde la educación temprana hasta la instrucción científica avanzada, desde el entrenamiento atlético hasta el desarrollo profesional, Epstein argumenta convincentemente que los generalistas (personas que finalmente se especializan, pero solo en conjunto con el conocimiento integrado de varios campos) a menudo obtienen mejores resultados que aquellos que se centran únicamente en un campo. Ya sea que esté planificando su carrera, considerando cambiar de campo, criar a un hijo o educar a uno, Range puede brindarle información útil. En un mundo en el que el gran enfoque en la especialización conduce a una compartimentación cada vez mayor, este libro es una llamada bienvenida a un renovado enfoque en la integración.
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